Entrevistamos al Dr. Márquez, experto en malaria, en el Día Mundial de dicha enfermedad
Hoy se celebra el Día Mundial de la Malaria, momento que queremos aprovechar para profundizar en esta enfermedad que, según datos de la OMS, en 2009 infectó a 225 millones de personas en el mundo y causó cerca de 800.000 muertes. Las estadísticas son escalofriantes, y más si las centramos en los niños, pues cada 30 segundos muere de paludismo un niño o una niña en algún lugar del planeta. Teníamos muchas preguntas sin resolver sobre esta enfermedad causada por la picadura de un mosquito, por lo que hemos hablado con un experto en la materia, el Dr. Juan José Márquez, para que nos las aclare.
La malaria, también conocida como paludismo, se ha revelado como la tercera causa de mortalidad infantil, con cifras tan duras de decir y asimilar como que 2.000 niños mueren al día a consecuencia de ella. En el Día Mundial de la Malaria queremos hacer hincapié en la importancia de la prevención, así como en la necesidad de que los tratamientos sean accesibles y se den rápido a los afectados. Además, también es clave el apoyo institucional, pues, según Medicus Mundi, “ni la Comunidad Internacional ni los propios Gobiernos de los países afectados han destinado los recursos comprometidos. Se necesitarían 6.000 millones de dólares cada año para luchar contra ella, sin embargo, en 2009 solamente se destinaron 1.700 millones”. Hemos hablado con el Dr. Juan José Márquez, quien ha estado varias veces atendiendo de manera voluntaria a enfermos de malaria en Costa de Marfil (como sabéis, en DAR, gracias a vuestro apoyo, conseguimos financiar la compra de más de 1.000 tratamientos contra la malaria para el centro de salud de Koni). Él os cuenta los entresijos de esta enfermedad que acaba con la vida de 800.000 personas al año, el 90% de ellas en África.
¿Cómo se transmite la malaria?
La malaria, también llamada paludismo, es una enfermedad infecciosa producida por un parásito del género Plasmodium y transmitida por la picadura del mosquito Anopheles, muy común en el Africa Subsahariana. En el cuerpo humano, los parásitos se reproducen en el hígado para, a continuación, infectar los glóbulos rojos de la sangre.
¿Cuáles son sus síntomas?
Fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de cabeza. En ciertos casos, puede producir ictericia, defectos de la coagulación sanguínea, shock, insuficiencia renal o hepática, trastornos del sistema nervioso central y coma. Los ciclos de escalofríos, fiebre y sudoración que ocurren cada uno, dos o tres días son un buen indicador de malaria en una persona que haya regresado recientemente de una región tropical.
¿Cuánto tiempo transcurre desde la picadura infecciosa del mosquito y el desarrollo de los síntomas?
Puede variar entre 12 y 30 días, dependiendo del tipo de Plasmodium (el parásito que transmite el mosquito Anopheles). Una variedad del Plasmodium, llamado P. vivax, puede tener un período de incubación de ocho a diez meses.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
A través de una punción en la yema del dedo se recoge la muestra de sangre y se ve en el microscopio.
¿Cuándo llega a ser mortal la enfermedad?
La malaria es mortal en estados físicos deteriorados, como son los estados de desnutrición, pobreza y falta de asistencia sanitaria. Casi un millón de personas mueren cada año porque no pueden pagar el tratamiento más efectivo o incluso porque son tratados con medicamentos obsoletos que no pueden vencer a veces la enfermedad.
¿En qué consiste exactamente el tratamiento?
Además de los antipalúdicos convencionales, es necesario tratar con antitérmicos e hidratación. Además, hay que curar la desnutrición en muchos de los enfermos. Con este tratamiento básico y atención temprana se consiguen evitar muchas muertes.
¿Quiénes son las principales víctimas de la malaria?
El paludismo afecta de manera grave a África, ralentiza su crecimiento económico y desarrollo y perpetúa el círculo vicioso de la pobreza. Es ciertamente una enfermedad relacionada con la pobreza. Sobre todo aqueja a los pobres que, en zonas rurales propensas al paludismo, viven en construcciones deficientes que ofrecen escasa protección contra los mosquitos.
¿Cuál es la mejor prevención?
La mortalidad infantil se puede reducir un 20% si se duerme bajo mosquiteras tratados con insecticidas. El acceso rápido a un tratamiento efectivo puede reducir aún más las muertes. El paludismo se puede evitar y tratar, y ya existen los medios para prevenir y curar esta enfermedad.
¿Se está investigando alguna vacuna?
Una vacuna contra la malaria, que ensaya un grupo de científicos dirigidos por el médico catalán Pedro Alonso en Mozambique, se ha revelado eficaz durante al menos 18 meses en los niños en los que se ha experimentado, según un estudio que publica la revista médica británica The Lancet. Los investigadores han demostrado que la vacuna, denominada RST,S/AS02A, redujo la malaria clínica en el 35% de los casos y la severa en un 49%.
Dice que ya existen los medios para prevenir y curar la malaria, sin embargo hay millones de muertes al año en África por esta enfermedad. ¿Qué está fallando?
La terapia combinada de Artemisina, un medicamento fabricado por empresas como Novartis y Sanofi- Aventis, pueden costar hasta 65 veces el salario medio de un día en algunos países africanos, según un estudio realizado en seis países con riesgo alto de esta plaga por la Populations Services International Malaria (PSI). Los tratamientos más antiguos y menos efectivos pueden costar tan sólo 30 centavos de dólar. Los precios son una barrera crítica para los enfermos y muchas veces toman los medicamentos antimalaria baratos, que no siempre les curan.
Para acabar, ¿en España se dan casos de malaria?
La malaria fue erradicada de España oficialmente en 1964. Sin embargo, en la actualidad en nuestro país se registran anualmente cientos de casos importados, gente que viaja a países donde sí hay mosquitos Anopheles y contraen la enfermedad.
NOTICIAS ESPERANZADORAS SOBRE LA MALARIA
* Investigadores financiados por la UE han descubierto que fármacos diseñados originalmente para inhibir el crecimiento de células cancerígenas pueden matar también al parásito que causa la malaria. Confían que este hallazgo pueda abrir nuevas vías para combatir esta enfermedad mortal.
* Según UNICEF, de 2004 a 2010 se han distribuido más de 400 millones de mosquiteras en países donde la malaria es endémica. Estos esfuerzos han producido progresos reales. Las muertes provocadas por la malaria en todo el mundo se han reducido un 20% desde el año 2000 al 2009. Los países que han aumentado sistemáticamente las medidas de prevención contra la malaria han conseguido reducciones significativas del número de muertes en centros sanitarios. Países donde la enfermedad es endémica, como Eritrea, Madagascar, Santo Tomé y Príncipe, Zambia y Zanzíbar han conseguido descensos de más del 50% en el número de casos confirmados de hospitalizaciones o muertes por malaria.
Por Laura Villa
